여름에도 비염이? 에어컨이 부르는 질환 3가지

지난달, 역대 최고 기온의 6월로 기록되면서 폭염을 피하기 위한 에어컨 사용이 본격적으로 시작됐다. 에어컨은 시원함을 선물해 더위로 인한 짜증을 줄여주지만, 대신, 비염, 안구건조증, 소화불량 같은 새로운 질병을 불러오기도 한다. 이는 장시간 냉방으로 인한 공기 건조, 공기 순환 부족 그리고 급격한 온도 변화가 신체의 항상성을 무너뜨리기 때문이다. 오늘은 여름철 에어컨 사용으로 증가하는 대표적인 질환 세가지와 그에 대한 효과적 관리방법을 살펴본다.

건조해지는 코 점막, 증가하는 에어컨 비염과 코감기

에어컨을 장시간 가동하면 실내 온도는 낮아지지만, 습도 또한 함께 떨어져 코 점막이 쉽게 건조해진다. 점막이 마르면 코의 섬모운동(코점막의 방어기전)이 약화되고, 미세먼지·세균·곰팡이·집먼지진드기 같은 알레르겐(알레르기를 일으키는 물질)의 제거가 늦어지게 된다. 이로 인해 코 점막의 방어체계가 무너지고 알레르기성 비염이나 코감기가 쉽게 발생할 수 있다. 특히, 에어컨 필터를 제대로 관리하지 않았다면 필터에 서식하는 곰팡이 포자나 집먼지진드기 같은 알레르겐이 실내에 재순환되면서 비염 증상을 더욱 악화시킨다. 대표적인 증상으로는 맑은 콧물, 반복되는 재채기, 코막힘, 코 가려움증 등이 있으며, 눈이나 목의 가려움, 따가움이 동반될 수도 있다.

이럴 땐 약국에서 처방전 없이 구매할 수 있는 세티리진 같은 항히스타민제를 복용하면 빠르게 증상 완화에 도움이 된다. 세티리진은 다른 항히스타민제와 달리 눈·코·피부의 알레르기 증상까지 폭넓게 개선해 주어, 여름철 알레르기 상비약으로 활용하기에 좋은 성분이다. 에어컨 비염은 에어컨 사용 환경을 바꾸기 어려운 직장이나 공공장소에서 증상이 반복될 수 있다. 그래서 여름마다 이런 증상으로 불편을 겪는다면 여름 내내 대용량 세티리진을 가방에 준비해두고 증상이 시작될 때 가능한 빠르게 복용하는 것이 좋다. 알레르기 반응은 시간이 지나면 증상이 완화되기까지 오래 걸리는 경향이 있기 때문에, 초기 단계에서 조기에 대응해 알레르기 매개물질의 분비를 최소화 하는 것이 중요하다.

에어컨 안구건조증, 눈이 따갑고 눈물이 나요

평소와 다름없이 실내 근무를 하고 있는데, 갑자기 눈이 따갑고 눈물이 나는 경험을 한 적이 있을 것이다. 주로 에어컨과 가까운 자리나, 에어컨 바람을 직접적으로 맞는 환경에서 자주 발생하는데, 이는 차가운 바람으로 인해 눈물막의 항상성이 쉽게 무너지기 때문이다. 눈물막은 수분층, 점액층, 지질층으로 구성되며, 그중 가장 바깥층의 지질층은 눈물의 증발을 막는 역할을 한다. 그러나 에어컨 바람에 의해 지질층의 안정성이 떨어지면 눈물이 지나치게 증발해 안구 표면이 빠르게 마르게 된다