매일 마시는 물, 먹는 음식, 사용하는 화장품, 심지어 공기 중에도 존재하는 미세플라스틱. 육안으로 보이지 않을 만큼 작은 이 물질이 이제는 인간의 몸속에서도 검출되고 있다는 사실, 알고 계셨나요?

미세플라스틱은 5mm 이하 크기의 플라스틱 조각을 말합니다. 이런 플라스틱은 해양 생물뿐 아니라 인간의 장, 혈액, 심지어 태반에서도 발견되고 있습니다. 우리가 무심코 들이마시고 먹고 있는 미세플라스틱이 쌓이게 되면, 단순한 이물질을 넘어 생명을 위협하는 건강 문제로 이어질 수 있습니다.

다음은 미세플라스틱이 우리 몸에 축적될 경우 발생할 수 있는 일입니다.

1. 염증 유발과 면역체계 혼란

미세플라스틱은 우리 몸에 들어오면 면역세포가 이물질로 인식해 공격합니다. 이 과정에서 만성 염증이 발생할 수 있습니다.

문제는 이 염증이 한두 번의 반응으로 끝나는 것이 아니라 지속적으로 반복되며, 전신에 걸쳐 면역 반응의 과부하를 유발한다는 점입니다. 결국 면역력이 떨어지고, 다양한 질병에 더 쉽게 노출되게 됩니다.

특히 장 점막을 손상시키고, 장내 유익균을 감소시켜 장 건강에도 악영향을 줍니다.

2. 호르몬 교란과 내분비계 이상

미세플라스틱에는 비스페놀A(BPA), 프탈레이트와 같은 내분비계 교란물질이 함유되어 있는 경우가 많습니다. 이 물질들은 인체 내에서 에스트로겐과 유사한 작용을 하여, 정상적인 호르몬 기능을 방해합니다.

그 결과 생리불순, 조기 폐경, 불임 등 생식계 이상이 나타날 수 있으며, 남성의 경우 정자 수 감소나 남성 호르몬 분비 저하로 이어질 수 있습니다. 또한 성장기 아동에게는 발달장애의 원인이 될 수 있다는 우려도 제기되고 있습니다.

3. 심혈관계 건강 악화

최근 연구에 따르면 미세플라스틱이 혈관 속에서도 발견되고 있으며, 이는 혈관 내 염증을 유발하고, 혈류의 흐름을 방해할 수 있습니다.

장기적으로는 고혈압, 심근경색, 뇌졸중과 같은 심혈관 질환의 위험을 높이는 것으로 알려졌습니다.

또한 플라스틱에 포함된 독성 물질이 혈관벽을 손상시켜 혈관 노화를 촉진하고, 산화 스트레스를 증가시켜 동맥경화의 원인이 되기도 합니다

4. 세포 손상과 암 유발 가능성

가장 충격적인 사실은 미세플라스틱이 세포막을 통과하여 세포 내부로 침투할 수 있다는 것입니다. 이 과정에서 세포 내의 DNA가 손상될 수 있으며, 유전자 돌연변이를 유발할 위험도 존재합니다.

이로 인해 장기적으로는 암 발생 가능성이 높아질 수 있으며, 특히 장, 폐, 간 등 주요 장기에서의 발암 우려가 제기되고 있습니다.

현재까지 명확하게 인체에서 암을 유발한다는 결정적인 증거는 부족하지만, 동물 실험과 초기 연구에서 관련성이 점점 뚜렷해지고 있어 경계가 필요합니다.

미세플라스틱 노출, 어떻게 줄일 수 있을까?

플라스틱 포장재 줄이기: 일회용 컵, 비닐, 페트병 사용을 줄이고 유리나 스테인리스 용기를 사용하는 것이 좋습니다.

정수기 필터 사용: 일부 정수기는 미세플라스틱 제거 기능이 있어 수돗물 속 노출을 줄일 수 있습니다.

가공식품 줄이기: 플라스틱 포장에 오랜 시간 노출된 가공식품보다는 신선한 식재료를 선택하는 것이 도움이 됩니다.

천연소재 생활용품 사용: 스크럽제, 치약 등에도 미세플라스틱이 포함될 수 있으니 천연 제품을 고르는 습관이 필요합니다

미세플라스틱은 이제 단순한 환경 문제가 아니라, 우리 몸의 생존을 위협하는 건강 이슈로 부상하고 있습니다.

작고 보이지 않는다고 해서 안전한 것은 아닙니다.

오늘부터라도 작은 실천으로 우리 몸과 환경을 함께 지켜보시기 바랍니다