―지난달 국회에서 맨발 걷기 효과에 관한 임상결과를 발표했는데.

“2013년 2월 전주시의회를 시작으로 전국 175개 이상 지자체가 맨발걷기 지원 조례를 통과시켰다. 지난 4월 말 현재 전국에 조성된 맨발길과 황톳길이 1027개에 달한다. 맨발걷기하는 사람이 많다는 방증이다. 경기도는 맨발걷기국민운동본부와 함께 2024년 11월 ‘1000개 맨발길 조성’을 선포하고 경기도와 시군들이 힘을 합쳐 맨발 걷기 길을 늘려가고 있다. 연말이면 그 길이 전국에 2000개 이상 될 것이다. 맨발걷기 지원을 위한 법 제정 움직임도 활발하다. 지난 3월 김윤덕 의원(현 국토교통부 장관)이 ‘치유관광산업육성법’의 치유 자원에 ‘맨발걷기 길’ 조성을 담아 추가한 입법이 이루어져 내년 4월 시행을 앞두고 있다. 엄태영 의원 대표발의의 ‘주택법’, 문진석 의원 대표발의의 ‘도시공원 및 녹지에 관한 법률’, ‘산림휴양에 관한 법률’에 각각 ‘맨발걷기 길’ 조성을 의무화하는 개정안이 발의돼 있으며, 이개호 의원 대표 발의로 ‘맨발걷기 국민운동 지원에 관한 법률(안)’도 추진되고 있다. 이철우 경북지사와 김동연 경기지사는 우리 본부 명예회장을 맡고 있다. 구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관은 취임 전에 집행고문으로 있으면서 맨발 걷기 전도사 역할을 톡톡히 했다.”

―정부가 맨발 걷기 보급에 나서 달라고 건의를 했다고.

“맨발 걷기로 많은 국민이 불면증과 스트레스 해소는 물론 평생 약을 먹어야 했던 고혈압, 고지혈, 고혈당 등 대사성 질환으로부터 자유로워지고 있다. 심지어 암이나 심혈관 질환을 극복한 사례가 잇따르고 있다. 저는 아침 출근 전이나 점심 후 또는 저녁에 하루 2∼3차례 짧게는 20∼30분, 길게는 한 시간 맨발로 걷기를 한 지 오래다. 10여년간 영양제나 특별한 약 없이도 면역력을 지키는 비결이다. 맨발 걷기가 좋다는 건 알겠는데 여전히 과학적인 근거가 부족하다고 망설이는 이가 많다. 정부에 ‘맨발걷기생명과학연구소 설립’을 제안한 이유다. 대규모 임상실험을 통해 맨발 걷기 효과를 과학적으로 규명하면 좋겠다. 효과가 입증되면 맨발 걷기를 국민건강을 위한 주요 정책으로 채택하기를 바란다. 비용이 전혀 안 드는 데다 걷기 인구가 늘수록 의료비가 절감돼 건강보험재정에도 도움이 된다.”