추적 기간 발생한 사망은 모두 3만1천716건이었으며, 전체 사망 가운데 74.5%가 75세 이전에 발생한 조기 사망이었다.

분석 결과 환경적 요인은 추적 기간 사망 위험 변화에 미치는 영향의 17%를 차지했지만 유전적 요인의 영향은 2% 미만인 것으로 나타났다.

환경 요인 중 흡연, 사회경제적 지위, 신체 활동, 생활 조건이 사망률과 생물학적 노화에 가장 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다.

흡연은 21개 질병에 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다. 또한 가구 소득과 주택 소유 여부, 고용 상태 같은 사회경제적 요인은 19개 질병, 신체 활동은 17개 질병과 관련이 있는 것으로 분석됐다.

또 식별된 요인들 중 23개는 개인 또는 정책적 노력을 통해 변화가 가능한 것으로 나타났다.

10세 때의 체중과 출생 전후의 산모 흡연 등 생애 초기에 노출되는 요인들은 30~80년 후 노화와 조기 사망 위험에 영향을 미치는 것으로 나타났다.

생활 환경 노출은 폐, 심장, 간 질환에 더 큰 영향을 미치는 반면 유전적 요인은 치매와 유방암 등에 미치는 영향이 큰 것으로 분석됐다.

반 딘 교수는 "이 연구는 사회경제적 여건을 개선하고 흡연을 줄이며 신체활동을 증진하는 정책과 개인의 노력으로 바꿀 수 있는 생활 방식이나 환경이 유전적 요인보다 건강에 더 큰 영향을 미칠 수 있다는 것을 시사한다"고 말했다.

또 "유전자는 뇌 질환과 일부 암에서 중요한 역할을 하지만 이 연구는 세계적으로 장애와 사망의 주요 원인이 되고 있는 폐, 심장, 간 등의 만성 질환 위험을 생활 방식이나 환경 변화를 통해 완화할 기회가 있음을 보여준다"고 설명했다.

(사진=연합뉴스)
박근아기자 twilight1093@wowtv.co.kr